Optik camın ve optik aletlerin gelişimi birbirinden ayrılamaz. Optik sistemlerdeki yeni reformlar sıklıkla optik cam için yeni gereksinimler ortaya koymakta ve böylece optik camın gelişimini teşvik etmektedir. Benzer şekilde, yeni cam türlerinin başarılı deneme üretimi de sıklıkla optik aletlerin geliştirilmesini teşvik etmektedir.
İnsanların optik bileşenleri yapmak için kullandıkları en eski optik malzemeler doğal kristallerdi. Antik Asya'da mercek olarak kristalin kullanıldığı, antik Çin'de ise doğal turmalin (çay aynası) ve sitrinin uygulandığı söyleniyor. Arkeologlar Mısır'daki insanların ve bizim (Savaşan Devletler Dönemi'nde) yaklaşık 3000 yıl önce cam yapabildiklerini kanıtladılar. Ancak camın gözlük ve ayna olarak kullanılması 13. yüzyılda Venedik'te başlamıştır. Engels, "Doğanın Diyalektiği" adlı eserinde bunu o zamanın en önemli icatlarından biri olarak değerlendirerek çok övdü. Daha sonra gökbilimcilerin ve navigasyonun gelişme ihtiyaçları nedeniyle Galileo, Newton, Descartes ve diğerleri de camdan teleskop ve mikroskoplar yaptılar. 16. yüzyıldan bu yana cam, optik bileşenlerin üretiminde ana malzeme haline geldi.
17. yüzyıla gelindiğinde optik sistemlerdeki akromatik sorunlar, optik cihazlar için merkezi bir sorun haline gelmişti. Bu sırada, cam bileşiminin iyileştirilmesi ve cama kurşun oksidin eklenmesi nedeniyle, Hull 1729'da ilk akromatik lens çiftini elde etti. O zamandan beri optik cam iki ana kategoriye ayrıldı: taç cam ve çakmaktaşı cam.
1768 yılında Ji Nan, Fransa'da kil çubukla karıştırarak tekdüze optik cam üreten ilk kişi oldu ve böylece bağımsız bir optik cam imalat endüstrisi kurmaya başladı. 19. yüzyılın ortalarında, Fransa'nın Para-Muntu Şirketi (1872), Britanya'nın Chance Şirketi (1848) ve Almanya'nın Schott Şirketi (1848) gibi birçok gelişmiş kapitalist ülke art arda kendi optik cam fabrikalarını kurdu.
Optik aletler 19. yüzyılda büyük ilerleme kaydetti. Birinci Dünya Savaşı'nın arifesinde Almanya, askeri optik aletleri hızla geliştirmek amacıyla, optik cam çeşitlerinin azlığı sınırlamasının kaldırılmasını talep etti. Bu sırada ünlü fizikçi A Yuan, Short's Factory'deki çalışmaya katıldı. Cama BaO, B2O3,ZnO, P2O3 vb. gibi yeni oksitler ekledi ve bunların camın optik sabitleri üzerindeki etkilerini inceledi. Bu temelde baryum taç, bor taç ve çinko taç gibi cam türleri geliştirildi ve aynı zamanda özel bağıl kısmi dağılımlı çakmaktaşı camın da deneme üretimi yapıldı. Bu dönemde optik camın çeşitliliği önemli ölçüde arttı ve böylece optik aletler alanında nispeten eksiksiz bir kamera ve mikroskop objektif seti ortaya çıktı.
1930'lara kadar çalışmaların çoğu Kısa Fabrika temelinde yürütülüyordu. 1934 yılına gelindiğinde Alman SK-16(620/603) ve SK-18(639/555) gibi bir dizi değerli cam elde edildi. Şu ana kadar optik camın gelişiminde bir aşama olarak kabul edilebilir.
İkinci Dünya Savaşı öncesinde ve sonrasında, hava fotoğrafçılığı, ultraviyole ve kızılötesi spektrometreler gibi çeşitli optik cihazların ve gelişmiş fotoğraf objektiflerinin gelişmesiyle birlikte, optik cama yönelik yeni talepler ortaya çıktı. Bu dönemde optik cam da buna bağlı olarak yeni gelişmelere sahne oldu. 1942'de Amerika Birleşik Devletleri'nden Morey ve daha sonra Sovyetler Birliği ve Almanya'dan bilim adamları art arda cama seyreltik oksitler ve dağılmış oksitler kattılar, böylece cam çeşitliliğini genişlettiler ve Alman LaK, LaF, Sovyet CTK ve TAF gibi yüksek kırılma indeksi ve düşük dağılıma sahip bir dizi optik cam elde ettiler. Bu arada, düşük kırılma indisi ve büyük dağılımlı cam üzerine araştırmalar da yürütüldü ve florotitanyum silikat sistemli bir dizi optik cam elde edildi, örneğin Sovyet LF-9, LF-12, Alman F-16 ve diğer çeşitleri olarak.
Çeşitli yeni optik cam türlerinin işleme veya uygulama performansında az çok kusurlara sahip olması nedeniyle, optik cam alanı araştırılırken ve genişletilirken, çeşitli yeni optik cam türlerinin fiziksel ve fizikokimyasal özelliklerinin iyileştirilmesi için de çaba sarf edilmektedir. Ve üretim süreci üzerinde pek çok çalışma yapıldı.
Yukarıdaki tarihsel gelişim sürecine bakıldığında optik camın gelecekteki gelişim yönünün şu şekilde olacağı öngörülebilir:
① Olağanüstü yüksek kırılma indisine sahip cam üretin;
② Özel bağıl kısmi dağılıma sahip cam üretin;
③ Kızılötesi ve ultraviyole optik cam geliştirin;
④ Camdaki radyoaktif THO2, toksik BcO, Sb2O3 vb. gibi istenmeyen bazı bileşenleri değiştirin.
⑤ Camın kimyasal stabilitesini arttırın;
⑥ Camın şeffaflığını arttırın ve radyasyonla lekelenmesini önleyin.
⑦ Yeni cam türlerinin fiyatını azaltmak için teknolojik süreci iyileştirin.
