Optik cam ile diğer cam türleri arasındaki fark, optik sistemin bir bileşeni olarak optik görüntüleme gereksinimlerini karşılaması gerektiğidir. Bu nedenle optik cam kalitesinin belirlenmesi aynı zamanda bazı özel ve daha katı göstergeleri de içermektedir. Optik cama aşağıdaki gereksinimler uygulanır:
1. Belirli optik sabitler ve aynı cam partisinin optik sabitlerinin tutarlılığı
Her optik cam tipi, farklı dalga boylarındaki ışık için belirlenmiş bir standart kırılma indisi değerine sahiptir; bu, optik tasarımcıların optik sistemleri tasarlamasının temelini oluşturur. Bu nedenle fabrika tarafından üretilen optik camın optik sabitleri, bu değerlerin izin verilen belirli bir sapma aralığında olmalıdır; aksi takdirde gerçek görüntüleme kalitesi tasarım süreci sırasında beklenen sonuçlarla eşleşmeyecek ve dolayısıyla optik cihazın kalitesi etkilenecektir. Aynı zamanda, aynı cihaz grubu genellikle aynı optik cam grubundan yapıldığından, cihazların birleşik kalibrasyonunu kolaylaştırmak amacıyla, aynı cam grubunun kırılma indeksinin izin verilen sapması, bunların standart değerden sapmasından daha katı olmalıdır.
İkincisi, yüksek şeffaflık
Optik sistemin oluşturduğu görüntünün parlaklığı camın şeffaflığıyla orantılıdır. Optik camın belirli bir dalga boyundaki ışığa karşı şeffaflığı, ışık emme katsayısı Kλ ile ifade edilir. Işık bir dizi prizma ve mercekten geçtikten sonra enerjisinin bir kısmı optik bileşenlerin arayüzeylerindeki yansımada kaybolur, diğer kısmı ise ortamın (cam) kendisi tarafından emilir. Birincisi, camın kırılma indisinin artmasıyla artar. Yüksek kırılma indeksli camlar için bu değer çok büyüktür. Örneğin ağır kristal cam için yüzey ışık yansıma kaybı yaklaşık %6'dır. Bu nedenle, birden fazla ince mercek içeren optik sistemler için geçirgenliği artırmanın ana yolu, yüzeye yansıma önleyici bir kaplama uygulamak gibi mercek yüzeyindeki yansıma kaybını azaltmaktır. Astronomik teleskopların objektif mercekleri gibi büyük boyutlu optik bileşenler için, daha kalın olmaları nedeniyle, optik sistemin geçirgenliği esas olarak camın kendisinin ışık emme katsayısı tarafından belirlenir. Cam hammaddelerinin saflığının arttırılması ve harmanlamadan eritme işlemine kadar tüm süreç boyunca renklendirici yabancı maddelerin karışmasının önlenmesiyle, camın ışık emme katsayısı genel olarak 0,01'in altına çekilebilir (yani 1 santimetre kalınlığındaki camın ışık geçirgenliği %99'dan fazladır).
